画像一枚で人が「腹筋崩壊」に至るプロセスには、明確な心理学的・脳科学的根拠が存在する。ユーモア研究の第一線で提唱される代表的な理論が「不調和理論（Incongruity Theory）」と「緊張の緩和理論」だ。
人間の脳は、視覚情報を処理する際に「次に何が起こるか」「この状況は何を意味しているか」を無意識に予測している。しかし、例えば「威厳ある政治家が水たまりに豪快に滑り落ちる瞬間」や「完璧な結婚式の背景で犬が奇妙なポーズをとっている写真」を目にした瞬間、予測と現実の間に巨大な断絶が生じる。この認知的ギャップ（不調和）を脳が瞬時に「無害なエラー」として処理したとき、ドーパミンの放出とともに笑いが発生する。
さらに「二度見してしまう決定的瞬間」においては、脳の処理速度が追いつかず一時的な混乱状態に陥る。遠近法のイタズラで「人間が犬の頭部を持っているように見える写真」や「巨大な猫がビル街を歩いているように見える風景」は、錯視を解明しようとする脳の緊張が一気に解けた瞬間に強い快感と笑いを生み出す。この心理的解放感こそが、思わずシェアしたくなる衝動の正体だ。
