琴引浜を訪れた際、「思っていたよりも砂が鳴らない」と戸惑う来訪者が散見されます。この現象には明確な科学的根拠が存在します。琴引浜の鳴き砂が鳴らない理由の筆頭に挙げられるのが、砂粒の主成分である「石英（せきえい）」表面への微小な汚れの付着です。鳴き砂の音は、純度の高い石英粒子同士が圧力によって擦れ合う際の摩擦振動によって発生します。そのため、砂が湿っている雨天時や高湿度の日、海水を含んだ波打ち際では水分がクッションとなって音が発生しません。
さらに決定的な要因となるのが、人工的な油分や灰、微小プラスチックの混入です。琴引浜における禁煙ビーチというルールの真相を探ると、この砂の特性を守るための壮絶な地域運動の歴史に行き当たります。琴引浜は2001年、日本で初めて自治体条例によって「砂浜での喫煙」を禁止したパイオニアです。タバコの灰やフィルターに含まれる微細な有機物が石英に一度付着すると、砂の表面がコーティングされ、二度と鳴かなくなってしまうためです。
同様に、琴引浜遊海水浴場でバーベキューが禁止された経緯も、単なる防火対策ではありません。浜辺で肉を焼き、脂が砂に滴り落ちたり、炭の粉末が砂浜に飛散したりすれば、広大な範囲の鳴き砂が永久に沈黙します。かつて観光客の急増によって砂が鳴かなくなる危機に直面した地元・掛津や遊地区の住民たちは、「鳴き砂を守る会」を結成し、手作業で砂の洗浄や清掃を継続してきました。現在私たちが美しい砂の音色を楽しめるのは、こうした厳格な利用制限と地域住民の並々ならぬ防衛意識の賜物です。
