「外出から帰ってきたら家族が暑がって止めてしまった」「運転音が気になって就寝前に停止させた」という場面は日常的に発生します。しかし、現場の空調メンテナンス技師が口を揃えて警告するのが、この「途中停止」の弊害です。
エアコンの内部クリーンを途中で止めると、内部クリーンが初期段階の暖房運転を行っていた場合、熱交換器周辺の温度だけが上昇し、水分が中途半端に残った「超高温多湿」のサウナ状態が密閉空間に作り出されます。これはカビ菌がもっとも活発に分裂・増殖する温度帯（25℃〜35℃）と湿度（80%以上）を人為的に提供することになり、通常放置するよりも数倍のスピードでカビが繁殖するリスクを招きます。一度開始された内部クリーンは、絶対に途中で強制停止させず、最後まで完走させることが鉄則です。
では、運転の頻度や長時間の運用時はどう扱うべきでしょうか。以下のポイントを押さえることで、室内環境を快適に保ちながらエアコンを長持ちさせることができます。
- 内部クリーンを使う頻度は「毎日」が正解：冷房や除湿運転を少しでも行った日は、毎回作動させるのが基本です。1日でも水分を残したまま放置すると、翌日にはカビの胞子が発芽準備を始めてしまいます。
- エアコンを24時間つけっぱなしにする場合：常に冷房運転が続いている間は、熱交換器の表面温度が低く保たれ、水滴が連続してドレンホースから排出され続けるため、運転中に急激にカビが増殖することはありません。ただし、設定温度を高め（28℃など）にしてサーモオフ（送風状態）が頻発すると湿度が戻りやすくなるため、数日〜1週間に1度は換気を行いつつ冷房を止め、内部クリーンをフル稼働させてリセットすることが推奨されます。
- 部屋に人がいるときの暑さ回避策：内部クリーンが作動する時間帯に在宅している場合は、部屋のドアや窓を開けて換気を行うか、扇風機・サーキュレーターで熱気を廊下や屋外へ逃がす工夫が有効です。あるいは、外出する直前に冷房をオフにして内部クリーンを作動させるルーティンを作ると、熱気による不快感を完全に回避できます。
