竹中半兵衛の墓前で手を合わせる人々の胸を打つのが、もう一人の名軍師・黒田官兵衛（如水）との熱い友情です。歴史上「豊臣秀吉の二兵衛（両兵衛）」と並び称された二人ですが、その絆を決定づけたのが、天正6年（1578年）に勃発した有岡城の戦いにおける松寿丸救出劇でした。
荒木村重の謀反を説得するため単身で有岡城へ乗り込んだ官兵衛は、そのまま土牢に幽閉され、行方不明となってしまいます。信長は「官兵衛が村重に寝返った」と激怒し、人質として預かっていた官兵衛の嫡男・松寿丸（後の福岡藩祖・黒田長政、当時10歳）を即座に処刑するよう半兵衛に厳命しました。
信長の苛烈な性格を知る誰もが処刑を疑わなかった局面で、半兵衛は驚くべき行動に出ます。処刑を実行したと信長に偽りの報告を上げ、密かに松寿丸を自らの本拠地である美濃・菩提山城跡の麓へと匿ったのです。もし偽装が露見すれば、竹中一族は即座に信長によって誅殺される危険極まりない賭けでした。
翌年、救出された官兵衛が真実を知ったときの感泣は察するに余りあります。官兵衛は生涯にわたって半兵衛への恩義を忘れず、黒田家の家紋として竹中家の家紋「黒餅（こくもち）」を譲り受けて重用しました。半兵衛の墓所が三木市と垂井町の双方で丁重に守られ続けている背景には、こうした私心なき「義」を貫いた人格への、時代を超えた畏敬の念が存在しています。
