杏の女優としての評価を揺るぎないものにした作品といえば、NHKの連続テレビ小説『ごちそうさん』だ。大正・昭和の激動期を背景に「食」を通じてたくましく生きるヒロインを熱演し、単なる話題性にとどまらない長編ドラマの主演女優としての才能を世に知らしめた。
過酷な撮影スケジュールにも笑顔で立ち向かい、共演者を温かく包み込む現場での振る舞い。NHK朝ドラでの大成功を契機に、彼女のもとには幅広いジャンルの名作オファーが殺到することになる。役に命を吹き込み、観客の感情を揺さぶる表現力は、この時期に確固たるものへと進化を遂げた。
