田中慎弥の名を広く一般に刻み込んだのは、2012年1月の第146回芥川龍之介賞受賞会見だった。主催である日本文学振興会の壇上に現れた彼は、選考委員を務めていた作家・石原慎太郎が「そろそろ辞めたい」と発言していたことを引き合いに出し、冷ややかな視線で語り始めた。
「私がもらってやって、都知事選に影響が出たら石原さんに申し訳ないと思っていた」「断って落選した奴がいると思われるのが嫌だから、もらっておいてやる」――。この異例の言葉は、予定調和を好むメディア空間を震撼させた。反骨と不機嫌の美学。それはポーズではなく、純文学を軽視する風潮に対する渾身の異議申し立てでもあった。
世間は彼を「怒れる文学青年」「孤高のアウトロー」として消費しようとした。しかし本人はそうした偶像化にも一切乗らず、賞金と名声を置き去りにするかのように、再び下関の静寂へと引き返していった。その揺るぎない態度こそが、現在に至るカリスマ性の源泉となっている。
