20世紀末、衰退の危機に瀕していたサーカスというジャンルを根底から覆したのが、カナダのケベックで大道芸人だったギー・ラリベルテが率いたシルク・ドゥ・ソレイユだ。彼らはサーカスの代名詞だった動物を完全に排除し、演劇的なストーリーテリング、生演奏の音楽、幻想的な衣装と舞台美術を融合させた。ここに「現代サーカス（ヌーヴォー・シルク）」というまったく新しいジャンルが確立された。
シルク・ドゥ・ソレイユの成功は、サーカスを高尚なアートへと引き上げ、大人が高額なチケット代を払って劇場へ足を運ぶ一大ビジネスへと昇華させた。ラスベガスの常設ショーから世界巡業の大規模アリーナ公演まで、彼らが築いたフォーマットは瞬く間に世界を席巻。伝統的な世界三大サーカスにとっても、シルクの提示した「物語と身体性の融合」は避けて通れない演出上の教科書となった。アクロバットはもはや技の難易度を競うだけでなく、観客の感情を揺さぶる叙事詩の一部となったのだ。
