身長が伸びるという現象は、医学的には長管骨の端にある軟骨組織「骨端線」の細胞が増殖し、それが骨化していくプロセスを指す。この骨端線が存在する期間、すなわち思春期が終わるまでの限られた時間だけが、人間が自然に身長を伸ばせる唯一の窓口だ。
日本小児内分泌学会は、サプリメントの摂取によって身長が伸びるという言説に対して、極めて明確な見解を一貫して発信している。同学会の提言によれば、経口摂取した特定の栄養成分が骨端線の閉鎖を遅らせたり、骨の縦方向の成長を直接誘発したりすることを示す信頼に足る医学的根拠は存在しない。
また、下垂体から分泌される成長ホルモンについても誤解が根強い。医療現場において成長ホルモン治療が行われるのは、重度の分泌不全や特定の疾患と診断されたケースに限定され、しかも皮下注射によって投与される。タンパク質であるホルモンを経口摂取しても、胃腸でアミノ酸に分解されてしまうため、サプリメントで成長ホルモンそのものを補うことは生理学的に不可能だ。
厚生労働省もまた、いわゆる「背が伸びる」ことを標榜する製品の広告に対して注意喚起を行っており、科学的根拠を欠く誇大表示には厳しい目を光らせている。
