慈英さんが選んだ道は、日本の高校へ進学して安泰な生活を送ることではなく、15歳という若さで単身ヨーロッパへ渡る道でした。留学先については、クラシックバレエの歴史と伝統が息づくドイツや英国を中心とする欧州の名門バレエスクールです。
ヨーロッパの国立・名門バレエアカデミーは、世界各国から選りすぐりのエリートが集うサバイバルの場です。毎年の進級試験で容赦なく生徒がふるい落とされる厳格なシステムの中で、慈英さんは寮生活を送りながら、自炊や語学の習得、朝から晩までの過酷なクラシックレッスンやコンテンポラリーダンスのトレーニングに没頭しました。
知念里奈さんは当時のインタビューや自身の発信の中で、「遠く離れた異国の地で、怪我やプレッシャーと一人で闘う息子を思うと胸が張り裂けそうになる夜もあった」と母としての切実な葛藤を吐露しています。しかし、弱音を吐かずに自立した生活をやり遂げ、現地で自己主張を身につけて逞しく成長していく息子の姿に、全幅の信頼を寄せるようになったと語っています。
