珍しい名字の多くは、日本全国に均等に分布しているわけではなく、特定の都道府県や狭い集落に集中する傾向が顕著です。
たとえば公家由来の「冷泉（れいぜい）」や「烏丸（からすま）」は近畿地方に足跡を残し、奥州藤原氏や戦国大名に連なる武家由来の姓は東北地方や九州地方に色濃く残っています。
青森県には「工藤」「対馬」といった特徴的な名字とともに、数字を用いた「一戸（いちのへ）」から「九戸（くのへ）」に至る糠部（ぬかのぶ）九戸の制に基づいた名字が定着しています。また、沖縄県では歴史的経緯から「喜友名（きゆな）」「東江（あがりえ）」「仲村渠（なかんだかり）」など、琉球王国時代からの独自文化を反映した希少姓が大多数を占めます。
名字の地域偏在性を調べることは、中世から近世にかけての武士団の移動や開拓の足跡をたどる歴史探訪そのものといえます。
