佐藤涼平選手の名が全国に轟いたのは、2009年春の第81回選抜高等学校野球大会(センバツ)でした。花巻東高校は快進撃を続け、岩手県勢として初となる甲子園決勝進出を果たします。決勝の清峰高校戦では、好投手・今村猛投手(元広島東洋カープ)を相手に0-1で惜敗したものの、全国に花巻東旋風を巻き起こしました。
続く夏の第91回全国高校野球選手権大会でも、2番・センターとして打線を牽引。特に象徴的だったのが、相手エースの決め球を何球もファウルにして球数を投げさせる「カット打法」でした。1打席で10球以上を費やさせ、根負けした投手が投じた四球を奪って一塁へ激走する姿は、甲子園のスタンドから割れんばかりの拍手を浴びました。準々決勝の明豊戦(今宮健太選手を擁した大分代表)での激闘、そして準決勝の中京大中京戦まで、背番号8が見せた気迫は高校野球史に残る名場面として今も色褪せません。