故人が亡くなってから四十九日を過ぎて初めて迎える「初盆（新盆）」では、通常のお盆よりも丁寧な準備が求められます。初盆・新盆マナーとしては、精霊馬・精霊牛のほかに、清浄無垢な霊を迎えるための「白提灯（白紋天）」を用意するのが通例です。
飾る期間とスケジュール
一般的な全国基準（月遅れ盆）の場合、8月13日の午前中に飾り付けを行い、16日の送り火を見届けた後に片付けを行います。東京など一部の首都圏（7月盆）では、7月13日〜16日の日程で同様に進めます。
精霊馬・精霊牛の正しい処分方法
「役目を終えたなすやきゅうりは食べてもいいのか？」という疑問を抱く方が多くいますが、ご先祖様の依り代（乗り物）として暑い室内に数日間置かれていた野菜は、衛生面からも食べるのは避けるのが通例です。
現代の生活環境における適切な処分方法は以下の3つです。
- 塩で清めて一般ごみとして出す（現代の最も現実的な方法）：白い半紙やキッチンペーパーの上に精霊馬を置き、ひとつまみの塩を振って感謝の祈りを捧げた後、丁寧に包んで燃えるごみとして処分します。
- 自宅の庭の土に埋める：持ち家で庭がある場合、土に還す昔ながらの方法も有効です。ただし、野生動物に掘り返されないよう深く掘る必要があります。
- お寺の「お焚き上げ」やお盆供養に納める：菩提寺でお盆飾りの回収ボックスが設置されている場合は、そちらに持ち込みます。
かつてのように「川や海に流す（精霊流し）」方法は、現代では環境保護や河川法・海洋汚染防止の観点から禁止されている地域がほとんどですので行わないよう注意してください。
【プロの結論】宗派の教義と家族の想いを両立させる判断基準
宗派ごとの教義と伝統的な風習の間で判断に迷った場合は、以下の基準を目安にしてください。
【精霊馬・牛を飾るのに向いているケース】
- 曹洞宗、真言宗、浄土宗、臨済宗などの檀家であり、寺院や地域の慣習を継承している家庭
- 子どもや若い世代と一緒に、先祖を敬う伝統行事の意味を体験・学習したい場合
- 故人の好物や思い出に寄り添い、手作りの供養を捧げたい場合
【精霊馬・牛の設置を控える・慎重にすべきケース】
- 浄土真宗の厳格な門徒（信徒）家庭：教義に基づき、精霊馬ではなく打菓子や季節の花、仏飯を美しく整えることが最大の敬意となります。
- 法要時に親族間で宗派の作法に厳しい方が同席する場合（事前に相談して方針を合わせるのが安全です）。
