一般的に「看護学校」と呼ばれる施設は、主に厚生労働省や文部科学省の指定基準を満たした3年課程の看護専門学校（看護師養成所）を指します。高校卒業後に進学し、最短期間である3年の看護専門学校修業年数を経て、看護師国家試験の受験資格を取得するのが標準的なルートです。
進路選定で最初につまずきやすいのが、正看護師と准看護師の違いです。両者は同じ看護業務を行う場面が多いものの、法的な位置づけと指示系統が根本から異なります。
正看護師（法律上の正式名称は「看護師」）は厚生労働大臣免許（国家資格）であり、自らの専門的判断に基づき医師の指示のもと診療補助や療養上の世話を行います。一方、准看護師は都道府県知事免許であり、必ず医師や正看護師の具体的な指示を受けて業務を行わなければなりません。現在、全国の医療機関では医療安全と業務裁量の観点から正看護師の配置基準が強化されており、准看護師養成所から進学コースを経て正看護師へステップアップする動きが定着しています。
