手書きの現場で最も多くの人が混乱に陥るのが、「牛」という字単体と、「物」「牧」「特」などの偏（へん）として使われる「牛偏」の筆順の違いです。結論から整理すると、両者の筆順は明確に異なります。
まず単体の「牛（画数：4画）」を書く場合、1画目は左払いです。続いて2画目に短い横棒、3画目に長い横棒を引き、最後に4画目として中央の縦棒をズドンと突き抜いて書き下ろします。つまり、「払い → 横 → 横 → 縦」が正しい筆順です。
ところが、「物」の部首である「牛偏（画数：4画）」になった瞬間、このルールが根底から覆ります。1画目の左払い、2画目の横棒までは同じですが、3画目に縦棒を先に引き、4画目に最下部の横棒を下から右上へ跳ね上げる（提：てい）という順序へと入れ替わります。なぜこのような逆転現象が起きるのでしょうか。
文化庁が受け継ぐ昭和33年の『筆順指導の手びき』および書道史の基本原則において、漢字の偏は「次に続く旁（つくり）への運筆の連動性」が最優先されます。もし牛偏を単体の「牛」と同じように縦棒で書き終えてしまうと、ペン先は左下に取り残されてしまいます。そこから右側の「勿」の1画目（左上）へ移動するには、手の動きに大きな無駄とブレーキが生じてしまいます。
最下部の線を「左下から右上への跳ね上げ」にして最後に持ってくることで、跳ね上げた筆先が自然と右側の「勿」の書き始め（1画目の払い）へ流れるように着地できるのです。手の腱や筋肉の運動生理学にかなった、極めて合理的な機能美がこの筆順の真相です。
