カンヌ国際映画祭の象徴である最高賞「パルム・ドール（Palme d'Or）」は、カンヌ市の紋章であるヤシの葉をかたどったトロフィーで知られます。コンペティション部門にノミネートされた約20本の長編劇映画の中から、審査員団が満場一致または激論の末に選び出す、映画界で最も名誉あるトロフィーです。
日本映画がカンヌの歴史に刻んできた軌跡は、国際映画史そのものと言っても過言ではありません。1954年、衣笠貞之助監督の『地獄門』がパルム・ドール創設前の最高賞である「グランプリ」を受賞。その後、1983年に今村昌平監督の『楢山節考』、1997年に同じく今村監督の『うなぎ』が最高賞を獲得し、今村昌平は世界でも数少ない「パルム・ドール2度受賞」の快挙を成し遂げました。
そして21世紀、日本映画界の金字塔となったのが、2018年に是枝裕和監督の『万引き家族』が受賞したパルム・ドールです。授賞式で審査員長のケイト・ブランシェットは、格差と疑似家族の絆を静謐に描き抜いた同作を「演技、演出、撮影、脚本のすべてが完璧に調和したマスターピース」と称賛しました。
是枝監督自身、公式記者会見や各種の手記において、以下のように述懐しています。「自分たちが社会の底辺に押し込めている声なき声に光を当てることこそが、映画というメディアが果たしうる最大の責任だ」。この思想は、世界各国の審査員たちの倫理観と鋭く共振しました。
日本人の快挙は作品賞にとどまりません。2004年には『誰も知らない』（是枝裕和監督）で主演を務めた柳楽優弥が当時14歳という映画祭史上最年少で男優賞を受賞。2021年には濱口竜介監督の『ドライブ・マイ・カー』が脚本賞を含む4冠を達成し、2023年には坂元裕二が『怪物』（是枝裕和監督）で脚本賞、役所広司がヴィム・ヴェンダース監督の『PERFECT DAYS』で最優秀男優賞を獲得するなど、その評価は現在に至るまで途切れることなく続いています。
