サッカー日本代表における背番号2番を語る上で、決して外すことができない存在が内田篤人です。2010年南アフリカW杯、2014年ブラジルW杯の2大会を経験し、ドイツの名門シャルケ04でUEFAチャンピオンズリーグ（CL）ベスト4進出を果たした内田は、日本サッカーにおける「背番号2＝世界最高峰の右サイドバック」というイメージを完全に定着させました。
内田の最大の武器は、卓越したサッカーIQと正確無比なトラップ・パス技術、そして的確なポジショニングにありました。サイドを上下動するだけでなく、中盤の組み立てをサポートしながらタイミングを見計らって前線へ侵入するプレースタイルは、まさに現代型サイドバックの先駆けでした。
甘いマスクと研ぎ澄まされた実力で圧倒的な人気を誇った内田が長年2番を背負い続けたことで、この番号は後進のディフェンダーたちにとって「いつか背負いたい憧れのナンバー」へと昇華したのです。
