直感的には、子供のうちは遺伝の影響が強く、大人になるにつれて本人の努力や環境の影響が大きくなるように思えるかもしれない。だが、現実はその真逆だ。児童期における知能の遺伝率は30%程度に過ぎないが、思春期を経て成人するにつれて、その数値は70%以上に跳ね上がる。
この現象は「ウィルソン効果」と呼ばれる。幼少期は親が与える環境（家庭の蔵書数、習い事、食事など）が子供の知能に大きな影響を与える。しかし、成長して自立するにつれ、人間は自らの遺伝的素質に合った環境を自ら選択するようになる。読書が好きな遺伝的傾向を持つ者は図書館へ行き、数学が得意な者は理系のコミュニティを選ぶ。結果として、年齢を重ねるほど遺伝的な素質が花開き、環境による差異は薄れていくのだ。
