東京スカパラダイスオーケストラの始まりは1980年代後半、パーカッショニストのASA-CHANGが中心となり、ストリートカルチャーやクラブシーンで活動していた腕利きのミュージシャンたちに声をかけたことに端を発します。1989年にインディーズデビューを果たし、1990年にシングル「MONSTER ROCK」でメジャーデビューを飾ると、スーツを着こなした不良性と圧倒的なスウィング感で一世を風靡しました。
快進撃を続ける一方で、バンドは数々の脱退や別れに見舞われます。1993年には、創始者でありリーダーだったASA-CHANGが音楽的な方向性の違いから脱退。バンドの精神的支柱を失う大きな転換点を迎えました。さらに1995年には、唯一無二のフロントマンとして愛されたボーカルのクリーンヘッドギムラが脳腫瘍のため33歳の若さで他界。バンドは深い悲しみに包まれます。
試練はそれだけに留まりませんでした。1999年には、スカパラのリズムの要であったドラマーの青木達之が不慮の事故により急逝。バンドの屋台骨を相次いで失い、解散が現実味を帯びるほどの極限状態に追い込まれました。この最大の危機を救ったのが、フィッシュマンズのドラマーとしても知られる茂木欣一の正式加入でした。サポート期間を経て正式メンバーとなった茂木の明るさとパワフルなドラム、そして澄んだ歌声は、傷ついたバンドに新たな命を吹き込みました。
バリトンサックスを担当し、作詞やフロントマンとしてもバンドを牽引する谷中敦は、当時の苦境を振り返るインタビューで「メンバーの死や脱退という悲しみを乗り越える唯一の方法は、音を鳴らし続けることだった」と述懐しています。喪失を抱きしめながら音を重ねてきた歴史こそが、現在のスカパラの音色に宿る圧倒的な説得力の源泉です。
