「小保方晴子 グラビア 噂」の発信源となった決定的な出来事は、2018年に発売された『婦人公論』（中央公論新社）の誌面企画です。作家の瀬戸内寂聴氏が彼女を励ます目的でセッティングされたこの対談記事には、日本を代表する写真家・篠山紀信氏が撮影を担当した特設グラビアページが用意されていました。
誌面で彼女が着用していたのは、体のラインにフィットした黒のノースリーブドレスでした。肩や腕の露出、ウェーブのかかったロングヘア、憂いを帯びた視線は、かつての「割烹着」の素朴さとは対極にある大人の女性の美しさを際立たせていました。この撮影に際し、篠山氏は彼女の持つ独特の存在感を被写体として見事に切り取ったものの、ネット上のまとめサイトや一部夕刊紙はこれを「小保方晴子 婦人公論 グラビアで衝撃露出」などと過激に脚色したのです。
当時の読者アンケートやSNSの反響を精査すると、「上品で洗練された肖像写真」と受け止めた文芸読者がいた一方で、掲示板やSNSでは「胸の形が強調されている」「カップ数はいくつなのか」といった性的な目線での言説が独り歩きしました。実態は文芸誌の巻頭ポートレートに過ぎなかったにもかかわらず、篠山紀信という著名カメラマンの起用と「グラビア」という言葉の多義性が、大衆の好奇心を刺激する燃料となってしまったのが真相です。
