大相撲中継やスポーツ紙の見出しで頻繁に目にする「大関取り」の攻防において、絶対的な指標として扱われがちなのが三役（関脇・小結）の地位で直前3場所通算33勝というラインです。1場所15日制の現代大相撲において、3場所平均11勝（例えば「11勝・11勝・11勝」や「10勝・11勝・12勝」）を三役でキープし続けることは、並大抵の地力では成し遂げられません。
相撲協会の番付編成要領に明記されているのは「大関への昇進は、大関にふさわしい品格、抜群の力量がある者を審判部の申し手により理事会の決議をもって推戴する」という大枠の原則のみです。つまり、大関昇進の基準において勝星はあくまで審判部が理事会へ臨時招集を要請するための「審査のテーブルに着く目安」に過ぎません。
歴史を振り返れば、大関昇進の条件における例外は決して珍しくありません。過去には通算32勝であっても、直前場所で初優勝を飾った勢いや対戦相手を圧倒する相撲内容が極めて高く評価され、満場一致で昇進を勝ち取ったケース（豪栄道や栃ノ心、照ノ富士の再昇進時など）が記録されています。逆に、機械的に33勝を積み上げただけでは、審判部の厳しい目線が「待った」をかける冷厳な現実が存在します。
