お食い初めの儀式で最も格式が問われるのが、お食い初めの食べる順番と歯固めの石の使い方です。一見複雑に見える配膳と献立ですが、それぞれに深い祈りと意味が込められています。
まず、漆器の祝膳におけるお食い初めの赤飯と器の配置は、手前左に「赤飯（または白飯）」、手前右に「お吸い物（蛤など）」、奥左に「煮物（野菜など）」、奥右に「香の物（紅白なます等）」、そして中央奥に「歯固めの石」を配置するのが基本です。尾頭付きの鯛（お食い初めの鯛の飾り方は、頭を左、尾を右にして敷き紙の上に置く）は別皿で膳の奥または横に据えます。
献立に込められたお食い初めメニューの意味を理解しておくと、儀式の重みがより一層深まります。
- 赤飯：古来より邪気を払うとされる赤い色で、魔除けと無病息災を祈ります。
- 蛤（はまぐり）のお吸い物：対の貝殻でなければぴったり合わないことから、「将来良い伴侶に恵まれ、良縁に結ばれるように」との願いを表します。
- 尾頭付きの鯛：「めでタイ」の語呂合わせに加え、首尾一貫して全うする長寿を象徴します。
- 煮物（根菜類）：レンコン（将来の見通しがきく）、里芋（子宝・子孫繁栄）、人参と大根の紅白結びなど、子孫繁栄と健康を祈願します。
- 香の物・酢の物（タコなど）：タコは「多幸」に通じ、噛み切る力や歯の健康を象徴します。
続いて、具体的な食べさせる手順です。赤飯と汁物、おかずを交互に巡る「三往復」が伝統的なルールです。
【基本的な食べさせ順序（1サイクル）】
「赤飯」→「お吸い物」→「赤飯」→「鯛（魚）」→「赤飯」→「お吸い物」
このサイクルを基本とし、2回目や3回目に「煮物」や「香の物」を組み込みながら合計3回繰り返します。
そして儀式の締めくくりが「歯固めの儀式」です。箸の先を歯固めの石にそっと触れさせ、「石のように硬く丈夫な歯が生えてきますように」と祈りながら、その箸先を赤ちゃんの歯茎に優しくトントンと当てます。石を直接赤ちゃんの口元や歯茎に当てるのは誤飲や怪我の危険があるため厳禁です。
