「栄養状態が良くなっているのに、なぜ身長が伸びなくなっているのか」という疑問は根強い。この意外な停滞傾向の真相について、身体発達・成長科学の研究者らは複数の要因を指摘している。
大きな要因の一つとして挙げられるのが、出生時の体重変化だ。厚生労働省が実施している「国民健康・栄養調査」や人口動態統計のデータを分析すると、1980年代以降、日本では2,500g未満で生まれる「低出生体重児」の割合が増加してきた。若年女性のスリム志向や厳格な体重管理が妊娠中の胎児の発育に影響を与え、それが成人後の体格の小柄化につながっているという説が有力だ。さらに、夜型の生活習慣や睡眠不足、スマホ普及に伴う運動量の低下も、成長期の骨の発達を阻害する現代特有の要因として議論されている。
