アメリカ車の黄金期を象徴し、日本の軽自動車やミニバンでも一世を風靡したのがコラムシフトです。ステアリングコラムの脇から伸びるレバーで操作を行うこの方式は、車内空間の有効活用において絶大な威力を発揮します。
フロア領域からシフトレバーを撤去することで、運転席と助手席の間に遮るものがなくなり、フラットな床面と横長のベンチシートを実現可能にしました。車内での左右移動やウォークスルーが容易になり、限られた室内寸法を最大限に活かす設計が定着したのです。
操作には慣れを要する面があるものの、視線を大きく落とさずにシフト変更ができる利点もあります。現代では古典的な機械式コラムシフトから電子式レバーへと進化し、欧州の高級セダンやSUVにもその設計思想が受け継がれています。
