福井の雪に閉ざされる冬のオフシーズンは、かつて根性と走り込みの期間とされていた。しかし、現在の気比グラウンドに隣接する室内練習場では、最先端の弾道測定器や超高速カメラが日常的に稼働している。投手の球回転数や変化量、打者のスイングスピードや打出角度がリアルタイムで数値化され、選手自身がタブレットで即座にデータを確認する光景が当たり前となった。
長年チームを率いる東哲平監督の目的は明白だ。「感性を否定するのではない。自分たちの感覚をデータで裏付け、再現性を高めること」。感覚だけに頼らない科学的なアプローチが、雪国特有のアドバンテージへと変化を遂げている。肉体改造とフォーム改善を数値で確認しながら進めることで、春を迎える頃には一回り成長した肉体と洗練された技術が完成するのだ。
