テレビタレントとして絶頂期を迎え、レギュラー番組を多数抱えていた30代後半、方正の心の内側は焦燥感に苛まれていました。自著『僕が落語家になった理由』や当時のメディア取材において、彼は「40歳を前にして、自分の芸の引き出しが完全に空っぽになった感覚があった」「若手芸人が台頭する中、自分はこの先50代、60代になっても体を張ったリアクションだけで生き残れるのか」という強烈な恐怖を吐露しています。
精神的に袋小路に迷い込んでいた彼に転機をもたらしたのは、盟友・東野幸治の「落語を聞いてみたらええやん」という何気ない一言でした。半信半疑で手にした昭和の大名人・桂枝雀や桂米朝のCDを聴いた瞬間、方正の身体に電撃が走ります。小道具は扇子と手ぬぐい一本、身一つで座布団の上に広大な江戸・上方の情景を立ち上げる話芸の深さに、自らが求めていた「生涯をかけて磨くべき芸」の輪郭を見た瞬間でした。
2008年、40歳を迎えた彼は上方落語の重鎮である月亭八方に弟子入りを志願します。当初、八方は「テレビの人気タレントによる気まぐれや話題作りではないか」と慎重な姿勢を崩しませんでした。しかし、方正は多忙なテレビ収録の合間を縫って稽古を重ね、誰よりも泥臭く古典落語の基礎を叩き込みました。その真摯な姿勢に心を打たれた八方から授けられた芸名が「月亭方正」です。
この芸名の由来には美しい師弟関係が刻まれています。師匠である月亭八方の「方」の一文字を譲り受け、そこに本名である邦正の「正」を組み合わせることで、「ほうせい」という親しまれた音の響きを残したまま、伝統ある月亭一門の系譜へと迎え入れられたのです。
