南田洋子（本名：加藤洋子）は1933年（昭和8年）3月1日、東京・神田に生まれました。文化学院文学科を卒業後の1951年、大映の第5期ニューフェイスとして芸能界入りを果たし、映画『美女と盗賊』で鮮烈なスクリーンデビューを飾ります。
彼女のキャリアが決定的な転機を迎えたのは、日活へ移籍した直後の1956年でした。石原慎太郎の芥川賞受賞作を映画化した『太陽の季節』でヒロイン・武田英子役に抜擢。当時無名だった石原裕次郎のデビュー作としても名高い同作において、南田洋子は奔放で強烈なエネルギーを放つ女性像を熱演し、日本中に吹き荒れた「太陽族ブーム」の象徴となりました。
その後も名匠・川島雄三監督の傑作『幕末太陽傳』（1957年）で演じた品川宿の女郎・こはる役や、今村昌平監督の『豚と軍艦』（1961年）など、日本映画史に刻まれる名作へ立て続けに出演。清楚な乙女からしたたかな悪女、哀愁漂う大人の女性まで演じ分ける表現力は、当時の映画批評家や映画ファンから絶大な支持を集めました。
