ナメクジ駆除の民間療法として誰もが知る「塩をかける」という方法。子どもの頃に実験感覚で塩を振りかけ、みるみる小さくなって消えていく様子を見たことがあるかもしれません。しかし、塩をかけると縮む仕組みは、決して「体が溶けている」わけではありません。
ナメクジやカタツムリの肉体は、体重の約85%〜90%が水分で構成されています。さらに、皮膚表面がクチクラ層などの硬い角質で覆われておらず、薄い細胞膜が直接外気に触れている極めて無防備な構造をしています。ここに高濃度の塩化ナトリウム（食塩）が付着すると、強力な「浸透圧」が働きます。
濃度の差を均一に保とうとする物理法則により、体内の水分が細胞膜を通過して一気に体外へと引きずり出されます。つまり、縮んでいるのは溶けたからではなく、急激な超脱水症状によって干からびている状態です。人間で例えるならば、全身の水分を一瞬にして抜き取られる極度の脱水刑に等しく、生物にとっては激痛と痙攣を伴う過酷な致死プロセスです。
しかし、家庭菜園や庭において「塩を撒く」という行為は、プロの農業指導員や園芸の専門家は絶対に推奨しません。散布された塩は土壌に残留し、深刻な「塩害」を引き起こすからです。土壌の塩分濃度が上昇すると、今度は植物の根から水分が奪われ、大切に育てている野菜や草花が根腐れを起こして枯死してしまいます。さらに、脱水したナメクジから大量の粘液と汚汁が滲み出て地面を不衛生に汚すため、環境負荷と衛生管理の観点からも塩による退治は完全に悪手です。
