明神池が1年の中で最も劇的な表情を見せるのが、「早朝の朝もや」と「晩秋の紅葉」、そして年に一度斎行される「御船神事」の瞬間です。
立ち枯れの木々を包む朝もやのゴールデンタイム
明神池の代名詞ともいえるのが、水面から立ち上る白い蒸気が針葉樹や立ち枯れの木々を包み込む「朝もや」の景観です。この幻想的な現象を目撃できる時間帯は、日の出直後から午前6時〜7時30分頃までに限られます。
朝もやは、池の底から絶えず湧き出る水温（約7度）と、早朝の冷え切った外気との温度差によって水蒸気が凝結することで発生します。特に放射冷却で急激に冷え込む秋の早朝や、新緑の5月下旬〜6月の晴天日には発生確率が一段と上がります。一般観光客がシャトルバスで到着する前の時間帯であるため、この景色を堪能するには上高地内（明神地区または河童橋周辺）の山小屋やホテルに前泊することが確実な手段です。
水鏡を彩る秋の紅葉見頃（10月中旬〜下旬）
四季折々に美しい上高地ですが、明神池の紅葉の見頃は例年10月中旬から10月下旬にかけてピークを迎えます。一之池の周囲に配されたカエデやウルシ、ナナカマドの燃えるような朱色と、池の背後にそびえる針葉樹の深い緑、そして遠景のカラマツの黄金色が完璧なコントラストを形成します。風のない早朝には、澄み切った水面にこれらの色彩と青空が鏡のようにくっきりと映し出され、息を呑むほどの美しさに包まれます。
平安絵巻が蘇る「穂高神社奥宮 例大祭（御船神事）」の日程と見どころ
明神池を語る上で欠かせない文化行事が、毎年10月8日に執り行われる穂高神社奥宮の例大祭「御船神事（みふねしんじ）」です。
日本アルプスの登山の安全と神恩に感謝を捧げるこの神事では、雅楽の厳かな音色が池に響き渡る中、舳先に龍と鷁（げき＝水鳥の一種）の頭部を模した2隻の神船が池へと漕ぎ出します。平安貴族の装束を纏った神職や巫女、伶人が船に乗り込み、紅葉し始めた一之池の静水面をゆっくりと回遊する光景は、さながら時代絵巻そのものです。山奥の湖上で行われるこの舟神事は、安曇氏が海神族であった名残を現代に伝える極めて貴重な民俗儀礼となっています。
