2024年7月25日、Jリーグ公式および両クラブから発表されたリリースは、鹿島サポーターのみならず全国のサッカーファンを驚嘆させました。ジュニアユース時代から数えて17年間を茨城県鹿嶋の地で過ごし、数々のタイトル獲得に貢献してきた男が、シーズン途中にJ2を戦うモンテディオ山形へ完全移籍するという一報だったからです。当時、関係者の間でも「現役生活のすべてを鹿島に捧げる生涯契約に近い扱いになる」と予想されていた中での電撃的な地元復帰でした。
この決断の引き金となったのは、単なる出場時間の減少だけではありません。2024年シーズンの鹿島において、ランコ・ポポヴィッチ監督（当時）のもとでベンチを温める試合が増加していた事実はあります。しかし、クラブ側は長年の功績と経験値を高く評価し、契約延長の意向を示していたと伝えられています。名門の居心地の良い環境、すなわち「コンフォートゾーン」に留まり続ける選択肢は十分に用意されていました。
それでも土居が移籍を決断した最大の理由は、「サッカー選手としてピッチで死に場所を見つけたい」という渇望と、生まれ故郷である山形への強い郷土愛でした。当時の記者会見や本人の回顧録において、土居は「オファーを聞いた瞬間、自分の中で眠っていた熱いものが一気に燃え上がった」と告白しています。山形市出身でありながら、中学進学とともに親元を離れて鹿島のアカデミーへ進んだ彼にとって、山形への復帰はサッカー人生の集大成を故郷のクラブに捧げる覚悟の表れでした。クラブ史上初のJ1再昇格という明確なミッションが、彼の衰えぬ闘争心に火をつけたのです。
