「アレルギー検査を受けたがスギもヒノキもハウスダストも陰性だった。それでも季節の変わり目や冬場になると鼻水が止まらない」という声が医療現場では頻繁に聞かれます。このくしゃみと鼻水が止まらない熱なしの原因として近年急増しているのが、医学的に「血管運動性鼻炎」と診断される病態です。
一般に「寒暖差アレルギー」と呼ばれるこの現象は、名前にアレルギーと付いているものの、免疫抗体（IgE）が関与するアレルギー反応ではありません。寒暖差アレルギーの症状と治し方を理解する鍵は「自律神経のバランス」にあります。ヒトの鼻粘膜には無数の毛細血管が張り巡らされており、冷たい空気に触れると体温を逃さないよう血管が収縮し、暖かい場所では拡張して粘膜を温めようとします。この血管運動をコントロールしているのが自律神経です。
季節の変わり目やエアコンの効いた室内外の移動など、前日比や室内外で約7℃以上の気温差が生じると、自律神経の交感神経と副交感神経のスイッチングが追いつかなくなります。その結果、副交感神経が異常に優位となり、鼻粘膜の血管が拡張して充血。粘膜が浮腫（むく）むことで大量の分泌液が溢れ出し、鼻づまりとくしゃみ発作が引き起こされます。
さらに、血管運動性鼻炎の原因と最新治療法の分野では、精神的ストレスや睡眠不足、疲労の蓄積が自律神経の中枢を狂わせる大きな要因として指摘されています。アレルギー薬（抗ヒスタミン薬）を服用しても効果が限定的なケースが多く、治療には自律神経を整える規則正しい生活習慣の指導に加え、局所ステロイド点鼻薬や漢方薬（小青竜湯など）の活用、自律神経調整薬の投与が選択肢となります。
