個人のアルコール処理能力を決定づけているのは、根性でも日々の訓練でもなく、両親から受け継いだアルコール分解酵素遺伝子の型です。ヒトの第12染色体に位置するALDH2遺伝子は、わずか1塩基の違いによって酵素の働きが劇的に変化することが立証されています。
この遺伝子型は、活性型遺伝子を2つ持つ「活性型ホモ接合体（GG型）」、活性型と不活性型を1つずつ持つ「低活性型ヘテロ接合体（AG型）」、そして不活性型遺伝子のみを持つ「不活性型ホモ接合体（AA型）」の3パターンに大別されます。ALDH2活性型と不活性型の間には、努力で埋めることのできない絶対的な性能格差が存在します。
白人や黒人のほぼ100%が活性型（GG型）であるのに対し、日本人を含む東アジア人は進化の過程で変異遺伝子を獲得したため、世界的に見ても極めて特殊な分布を示します。厚生労働省の統計調査および各種ゲノム疫学データによると、日本人の人口比率は以下のように分かれています。
- 活性型（GG型 / 約50〜55%）：お酒を飲んでも顔色が変わらず、アセトアルデヒドを素早く分解できるいわゆる「酒豪体質」。
- 低活性型（AG型 / 約40〜45%）：酵素活性が活性型の1割前後しかなく、ビール1杯程度で赤くなるが、徐々に飲めるようになる「中間体質」。
- 不活性型（AA型 / 約5%）：酵素活性が完全にゼロ。奈良漬けやアルコール入りチョコレートを食べただけでも動悸や悪寒を覚える「完全下戸体質」。
日本人の4割以上を占める「低活性型（AG型）」の層こそが、飲み会で「鍛えれば強くなる」という言葉に惑わされやすい最大の被害者グループです。このタイプが無理をして飲酒習慣を続けると、体内細胞が高濃度のアセトアルデヒドに長期間晒され、食道がんや中咽頭がんの罹患リスクが非飲酒者の数十倍に跳ね上がることが国立がん研究センターの研究でも確認されています。近年は数千円程度で利用できるアルコール体質検査キットが普及しており、自らの綿棒粘膜や爪から遺伝子型を客観的に把握することが、自身の体を守るための必須防衛策となっています。
