爪の横線が顕著に現れる引き金として、近年臨床現場で最も注目されているのが感染症による高熱とウイルス感染です。特に大人の間でも感染拡大が報告される手足口病（コクサッキーウイルスA6型など）に罹患した場合、解熱から1〜2ヶ月ほど遅れて爪に異変が現れるケースが急増しています。
手足口病のウイルスは爪母基の細胞に対して直接的かつ強い親和性を持ち、ケラチン合成を局所的に完全停止させます。その結果、深いボー線条が形成されるだけでなく、酷い場合には爪が根元から浮き上がって剥がれ落ちる「爪甲脱落症（そうこうだつらくしょう）」へと進行します。発疹が治癒した後に爪が変形するため、患者本人は感染症との因果関係に気づかず「原因不明の奇病にかかったのではないか」と強いパニックに陥る事例が後を絶ちません。
さらに見過ごせないのが、慢性的な代謝疾患である糖尿病や血管障害との関連です。糖尿病が進行すると、毛細血管の基底膜が肥厚し末梢循環不全が引き起こされます。手足の末端にある爪母基には常に新鮮な酸素とブドウ糖が供給されなければなりませんが、血管抵抗の上昇と自律神経障害によって血流が断続的に滞り、結果として不規則な複数の横線が刻まれることになります。
日本糖尿病学会の臨床指針においても、フットケアの一環として足の爪の形状変化を観察することの重要性が強調されています。爪の伸びが極端に遅く、黄色く濁りながら幾重もの横段差が生じている場合、潜在的な耐糖能異常や動脈硬化が進行している可能性を視野に入れる必要があります。
