多くの親が気になるのが「時期の目安」です。小児科臨床の統計データや母子保健の観察記録によると、典型的なタイムラインは以下のように進行します。
まず、ハンドリガードはいつから始まるのかという点について、最も早い兆候は生後2ヶ月の発達の目安と重なります。生後2ヶ月頃になると赤ちゃんの焦点距離は20〜30cm程度に定まり、動くものを目で追う「追視」が可能になります。この頃、自分の顔の前を横切る手をぼんやりと見つめる前駆行動が現れ始めます。
明確に手をじっと観察する行動がピークに達するのが、生後3ヶ月のハンドリガードです。首のすわりが徐々に進み、両手を胸の前で合わせる中線交差の動きが出てくるため、左右の手を組み合わせて眺めたり、裏表を返して観察したりするバリエーション豊かな姿が見られます。
では、ハンドリガードはいつまで続くのか。多くの場合、生後4〜5ヶ月頃には自然と見られなくなります。この時期になると、視覚と手の連動がさらに洗練され、興味の対象が「自分の手そのもの」から「外界のオモチャ」へと移行するためです。目の前にあるガラガラに手を伸ばす「リーチング動作」が始まると、手を見つめる行為は役目を終え、自然にフェードアウトしていきます。
また、手が完了した後の生後5〜6ヶ月頃には、今度は自分の足先をじっと見つめたり掴んで口へ運んだりするフットリガードへと移行します。手から足へと、身体認知の地図が頭部から末梢へ向かって順を追って広がっていく様子は、中枢神経系の発達セオリーを忠実に反映しています。
