では、観察者を騙すマジックミラーとは本来どのような構造なのか。科学的には「ハーフミラー（半透過鏡）」と呼ばれ、光の一部を反射し、残りの一部を透過させる特殊な光学処理が施されている。一般的な鏡が光を90%以上反射するのに対し、一般的なハーフミラーは反射率約70%、透過率約30%（用途によっては50:50）といった絶妙な比率に設定されている。
ここで見落としてはならないのが、マジックミラーが機能するための絶対条件である「部屋同士の明暗差」だ。マジックミラー自体が魔法のように一方通行の視界を生み出しているわけではない。見られる側の部屋が非常に明るく、覗く側の裏部屋が十分に暗いときにのみ、明るい側では強い反射光によって暗い側からの微弱な透過光がかき消され、ただの鏡に見えるという目の錯覚（心理物理学的コントラスト効果）が起きる。
裏を返せば、普通鏡とマジックミラーの決定的な違いは「光が裏側へ抜けるかどうか」の一点に尽きる。通常鏡は裏面が不透明な保護塗料（グレーや暗褐色）で完全にコーティングされており、光を一切通さない。対するハーフミラーは、薄い金属膜が均一に塗布されているだけであり、裏側はガラス越しに完全に空間がつながっている。このハーフミラーの仕組みと違いを正しく把握していれば、どのような道具を使い、どのような物理的アプローチをとれば看破できるかが自ずと見えてくる。
なお、ネット上で時折話題に上る「合わせ鏡の仕組みと裏側の真相」についても触れておこう。合わせ鏡によって無限に続く像の歪みから裏側のレンズを割り出すという説があるが、これは光学的な迷信に近い。合わせ鏡は光の反復反射によって緑色を帯びた無限回廊を作り出す現象であり、ハーフミラーの透過性を判定する直接的な手段にはならない。確認すべきは反射の回数ではなく、板ガラスを通過する光の挙動である。
