原木から板を製材するとき、丸太の中心（樹心）に近い面を「木裏（きうら）」、樹皮に近い外側の面を「木表（きおもて）」と呼びます。この2面は単に裏表の呼び名が違うだけでなく、組織構造や油分の含有量、経年変化の現れ方に至るまで明確な差異が存在します。
最も確実な木表 木裏 見分け方は、板の端面である「木口（こぐち）」の年輪を観察することです。年輪の円弧が山なり（凸）に見える側の表面が木表、円の中心に向かってすり鉢状（凹）に見える側の表面が木裏となります。
木口が見えない化粧板や加工済みの木材でも、板目の表情から判別が可能です。板の表面に現れる山形の木目（タケノコ状の模様）において、木材 年輪 向きの先端（山の頂点）が向いている方向が「元（根元側）」、広がっている方向が「末（梢側）」となります。木表は木目がくっきりと際立ち、ツヤと油脂分が多く美しい光沢を放つのに対し、木裏は木目がややぼやけ、白っぽくマットな質感になる傾向があります。
