「千里の道も一歩から」という言葉の根底にあるのは、「どんなに遠大な目標や大事業であっても、手元にあるごく小さな行動から着実に始めることが不可欠である」という教訓です。単に「焦らず進もう」という精神論にとどまらず、すべての巨大な結果は微細な初期行動に内包されているという因果の法則を示しています。
この成語の出典は、古代中国の道家思想の祖とされる『老子（道徳経）』第64章です。原典では次のような流麗な対句とともに記されています。
「合抱（ごうほう）の木も毫末（ごうまつ）より生じ、九層の台も累土（るいど）より起り、千里の行も足下（そっか）より始まる」
両腕で抱えるほどの大木も毛先ほどの小さな芽から育ち、九層に及ぶ高台も一杯の土を盛ることから築かれ、千里（古代中国の単位換算で約400km〜500km前後）の旅路も足元の一歩から踏み出される――。老子はこの一節を通じ、「物事がまだ形を成さない初期段階で手を打ち、小さく確実な行動を積み上げることこそが無為自然の理にかなう」と説きました。遠くのゴールを見つめすぎて圧倒されるのではなく、今この瞬間に踏み出せる最小単位の行動に全神経を集中させる姿勢こそが、原典に込められた真意です。
