スーパーの店頭でパック詰めされた桃を前にしたとき、どこを観察すれば最も糖度が高い個体を選び出せるのでしょうか。農林水産統計や果樹試験場の研究データ、熟練農家の選果基準に裏付けられた「糖度が高い桃の選び方」には、明確な5つのチェックポイントが存在します。
1. 果皮に浮かぶ「果点（白い斑点）」を確認する
桃の果皮をよく観察すると、全体に細かな白い斑点（果点）が星のように散らばっている個体があります。これは、太陽の光を限界まで浴びて果実内部の糖度が急激に上昇した結果、果皮の気孔が押し広げられて現れる「高糖度の証」です。果点が全体にびっしりと広がっている桃は、糖度13度以上を記録することも珍しくありません。
2. お尻（果頂部）の「地色」が緑から乳白色に抜けているか
桃のお尻（枝についていた軸とは反対側の先端部分）を覗き込んでください。ここが緑色を帯びているものは未熟で渋みや酸味が残っています。完熟に近づくにつれて、緑色から「乳白色」や「クリーミーな淡い黄色」へと変化します。赤く色づいている部分よりも、この「地色（ベースカラー）」の抜け具合こそが熟度を測る最も正確なバロメーターです。
3. 縫合線を中心に「左右対称」でふっくらしている
桃の中央を走る縦の溝を「縫合線（ほうごうせん）」と呼びます。受粉が均等に行われ、種子の周りの果肉がバランスよく細胞分裂を繰り返した良質な桃は、この縫合線を境に美しい左右対称の形に膨らみます。いびつに歪んでいる個体は、糖度の偏りや果肉の硬直が起きている可能性があるため避けるのが無難です。
4. 軸の付け根が深く窪み、周囲がふくよかに盛り上がっている
枝とつながっていた軸の穴（ヘタ周辺）をチェックします。窪みが深く、その周辺の果肉が肩を張るように盛り上がっている個体は、養分を最後までたっぷりと吸い上げた証拠です。また、軸穴の周囲の色も緑ではなく黄色や白へと抜けているものが完熟サインとなります。
5. 表面の産毛（うぶ毛）が全体にきめ細かく生えている
桃の表面を覆うびっしりとした産毛は、雨や害虫、強い紫外線から果肉を守るバリアです。収穫直後まで元気に育った新鮮な桃ほど、細かく均一な産毛に包まれています。産毛が部分的にハゲていたり、皮がテカテカと光っているものは、収穫から日数が経過して鮮度が落ちている恐れがあります。
