見た目だけでなく、木材としての物性や用途においても両者には際立った違いが存在する。世界最古の木造建築として知られる奈良の法隆寺。約1400年もの時を超えて立ち続けるその柱には、ヒノキがふんだんに使用されている。ヒノキ材は伐採されてから200年ほどかけて強度が増し、その後1000年をかけて徐々に元の強度に戻るという、驚異的な耐久性と耐水性を誇るのだ。
優れた建築資材としての地位を確立しているヒノキは、高級な柱材や社寺建築、あるいは温泉の浴槽などに好んで用いられる。その理由のもう一つが、芳醇で品のある香りだ。ヒノキに含まれる精油成分「フィトンチッド」には高いリラックス効果や抗菌・防虫効果があり、精神を安らぐ森林浴効果をもたらしてくれる。
一方のスギ材は、ヒノキに比べて柔らかく軽量で、加工性に優れているのが強みだ。成長が早く木目が美しいため、家の造作材や天井板、家具、酒樽などに幅広く活用されてきた。スギ特有の爽やかで素朴な木香もまた、日本の伝統的な住空間に欠かせない安らぎを与えてくれる。硬度と耐久性を最優先するならヒノキ、加工性と柔らかな質感を求めるならスギという明確な役割分担がなされている。
