番付の作成は、場所終了直後の水曜日に開かれる「番付編成会議」から始まります。国技館内の審判部屋に審判部長、副部長、審判委員、東西の行司が集結し、極秘裏に全階級の力士の昇降格が協議されます。
この会議において、なぜ「十両昇進力士」や「新十両・再十両」のみが会議当日に即日発表され、幕内番付表の全体公開が約2週間後になるのか。そこには伝統的な作業工程と力士待遇の大きな理由が存在します。
関取（十両以上）への昇進は、給与の発生、締め込み（絹のまわし）の着用、付け人の配置など、力士の生活を根底から変える重大事です。化粧まわしの新調や後援会への挨拶回りの準備期間を確保するため、十両昇進力士だけは編成会議直後に特例として速報されます。一方で、幕内から序ノ口までの数千行に及ぶ番付表は、行司が独特の筆文字「相撲字」で手作業で書き上げる「元書き」作業を要するため、約2週間の印刷・校正期間を経て月曜日の朝に公表されるのです。
番付編成における昇格・降格の力学には、以下のような明確な基準と暗黙の審判部判断が存在します。
- 勝ち越し昇格基準：基本は「勝ち越し1点につき1枚〜1枚半の上昇」とされますが、幕内上位や三役（小結・関脇）付近では空席状況（上位力士の負け越し数）に強く左右されます。
- 大関昇進の目安：「三役の地位で直前3場所合計33勝以上」が目安。単なる勝利数だけでなく、内容（横綱・大関戦での相撲内容）や相撲協会の理事会推薦が必須となります。
- 大関横綱昇進の真相：横綱昇進は「大関で2場所連続優勝、またはそれに準ずる成績」。横綱審議委員会（横審）での出席委員3分の2以上の賛成を得た上で、品格・力量を厳密に問われます。
千秋楽の取組直後、ある親方が審判部控え室を後にする際に見せた険しい表情や、報道陣への「数字だけではない。土俵の充実度を総合的に判断した」という談話には、単純な星勘定だけでは割り切れない番付編成の苦悩がにじみ出ています。
