花がまだ咲いていない時期や、花弁が落ちてしまった後でも、「葉の特徴」と「香り」を確認することで確実な判別が可能です。
葉の鑑別において最も信頼できるポイントは「葉柄（葉の付け根）の毛の有無」です。ルーペ等で葉の付け根や新芽の枝先を観察した際、産毛のような細かい毛が生えていれば山茶花、完全にツルツルとして無毛であれば椿です。さらに、葉を太陽の光に透かして見た際、主脈（中央の太い葉脈）が黒っぽく陰るのが山茶花、透き通った黄緑色に見えるのが椿という特徴もあります。
また、葉の縁にあるギザギザ（鋸歯：きょし）の深さも見逃せません。椿の葉は肉厚で硬く、縁のギザギザが控えめで全体的に丸みを帯びた滑らかな印象を与えます。これに対し、山茶花の葉は椿よりも一回り小さく、縁の鋸歯が尖ってハッキリと刻まれています。
そして鼻を近づけたときの香りの違いも大きな手がかりです。一般的に日本の自生椿（ヤブツバキなど）は花粉媒介をヒヨドリやメジロなどの鳥類（鳥媒花）に頼ってきた歴史があるため、強い香りを放ちません。一方で山茶花は昆虫を引き寄せる虫媒花として進化したため、顔を寄せるとパウダリーで甘い芳香が漂います。
