春のセンバツ優勝候補本命として名が挙がり、年間を通じて強豪の代名詞として君臨し続ける大阪桐蔭ですが、その戦力構成には現代高校野球のトレンドが色濃く反映されています。かつてのような「大砲が並ぶ破壊的な重量打線」から、新基準バットの導入以降は「低く鋭いライナー性打球の徹底」「状況に応じたエンドランと進塁打」へと打撃理論を完全にシフトさせました。
大阪桐蔭戦力分析において特筆すべきは、エースナンバーを背負う投手だけでなく、2番手・3番手投手のクオリティが他校のエース級である点です。週500球の投球数制限が導入されて以降、1人の怪腕に依存するチームは準々決勝から準決勝にかけて確実に限界を迎えます。大阪桐蔭の強みは、球速140キロ台後半をマークする本格派と、打者の手元で動くボールを操る技巧派を相手打線の巡目に応じてシームレスにスイッチできるベンチワークにありました。
しかし、甲子園の現場で見られた首脳陣の表情には、これまでにない慎重さが漂っていました。地方大会決勝でも見られたように、相手チームが徹底して投手の球数を投げさせ、ファウルで粘る「球数浪費戦術」を展開してくると、いかに層の厚い投手陣であっても継投のタイミングを誤れば一気にビッグイニングを献上するリスクを孕んでいたからです。
