長年インターネット上の掲示板や都市伝説界隈において、「アンパンマンのマーチは特攻隊で戦死した弟への鎮魂歌である」「愛と勇気だけが友達さ、という歌詞は特攻隊員が死に向かう孤独を表している」という言説がまことしやかに語り継がれてきました。この噂の真相はどうなのでしょうか。
歴史的事実および公式記録を照合すると、以下の事実関係が明らかになります。
やなせたかし氏には、2歳年下の最愛の実弟・柳瀬千尋（ちひろ）さんがいました。京都帝国大学法学部に在籍していた極めて優秀な弟でしたが、学徒出陣によって海軍に入隊。海軍予備学生を経て士官となり、1944年（昭和19年）12月、バシー海峡において乗艦していた駆逐艦「呉竹（くれたけ）」が敵潜水艦の魚雷攻撃を受け撃沈。弱冠22歳で戦死しました。
ネット上で語られる「人間魚雷『回天』の特攻隊員として海に散った」という言説は、千尋さんが特攻兵器の訓練部隊に身を置いていた時期の断片的な伝聞が飛躍したものであり、厳密な戦死の状況としては特攻出撃ではなく乗艦の被雷沈没による戦死が史実です。
しかし、やなせ氏が生涯にわたって弟の戦死を悼み、深い喪失感を抱え続けていたことは疑いようのない事実です。やなせ氏は弟について「頭が良く、温厚で、私自慢の弟だった。あんな優秀な若者が、なぜ無残に命を落とさねばならなかったのか」と述懐しています。特攻隊という極端な尾ひれがついた噂は誤認を含むものの、理不尽な戦争で命を散らした若者たちへの鎮魂、そして弟への哀悼の念が歌詞の根底に色濃く流れているという解釈は、やなせ文学の本質を突いています。
