主人公・猿桜の野獣のような獰猛さと、ふとした瞬間に見せる孤独な瞳を見事に表現した一ノ瀬ワタル。彼の経歴を紐解くと、この配役が必然であったことが浮き彫りになります。10代の頃からキックボクサーとして単身タイへ渡り、過酷なムエタイ修行を積んだ本格派の格闘家出身。帰国後に俳優へ転身し、数多くの映画やドラマで悪役やスタントをこなしてきた苦労人です。
関係者への取材によると、猿桜役の選考は約1500人規模のオーディションで行われ、決定までに約2年半という異例の歳月が費やされました。制作陣が求めたのは、単に相撲の形を真似られる俳優ではなく、「本物の力士の肉体と精神の軋みを背負える表現者」でした。
専属のスポーツトレーナーや管理栄養士、元力士の相撲指導陣が帯同し、毎日数百回の四股、すり足、ぶつかり稽古を敢行。さらに1日5食、数千キロカロリーに及ぶ食事トレーニングにより、一ノ瀬は体重を100キロ超まで増量させました。筋繊維を破壊しながら力士特有の厚みを作り上げたこの徹底的な肉体改造こそが、CGでは絶対に表現できない「肉体と肉体が衝突する破砕音」に説得力を宿らせた最大の理由です。
