著名な女性アイドルグループ出身者がドラマの重要な役に抜擢されると、ネット上では往々にして「事務所のゴリ押し」「アイドル優遇枠」といった穿った見方が生じがちです。川栄李奈に関しても、選考発表当初は一部のSNSで「また元AKBの話題作りか」といった懐疑的な意見が散見されました。
しかし、この認識は業界の実態と照らし合わせると完全な誤解です。NHKの朝ドラオーディションは、民放のキャスティングとは比較にならないほど選考基準が厳格であり、制作統括や演出陣が何段階もの面接・カメラテストを通じて候補者を絞り込みます。とりわけ『カムカムエヴリバディ』は、ラジオ英語講座とジャズ、そして激動の昭和・平成を描く非常に難度の高いオリジナル脚本でした。過去の知名度だけで務まるような生易しい現場では到底ありませんでした。
むしろ川栄李奈は、AKB48時代に定着していた「おバカキャラ」というパブリックイメージを自らの実力で覆す必要がありました。彼女が卒業直後から選んだ道は、民放の深夜ドラマや舞台、単発作品での汚れ役や犯人役など、泥臭い助演の数々でした。現場で徹底して監督の指示を吸収し、求められる以上のトーンで打ち返す職人肌の姿勢が、映像ディレクターたちの間で口コミとして広まっていったのです。朝ドラヒロインへの到達は、事務所のバックアップによるものではなく、何十本もの作品現場で積み上げた信用残高の結実でした。
