現在、サッカー日本代表順位は10位台前半を維持し、サッカーアジアランキングで堂々の1位を堅持している。イランや韓国、オーストラリアといったライバル勢がポイントの伸び悩みに直面するなか、日本は2026年W杯アジア最終予選を圧倒的な勝率と得失点差で駆け抜け、ポイントを着実に積み上げてきた。
サポーターの間で常に熱狂的な議論を呼ぶのが、日本代表FIFAランク最高位である「世界9位」の記憶だ。この記録は1998年2月から3月、フランスW杯出場を初めて決めた直後、当時の岡田武史監督体制下で打ち立てられた。当時の算定方式は現行のシステムと大きく異なり、直近の成績や対戦国の係数が特殊に作用した側面があったものの、四半世紀以上にわたり日本サッカー界の金字塔として君臨してきた。
森保監督は公式会見で「ランキングの数字そのものがゴールではないが、自分たちが世界トップ基準で戦えている証拠として指標にはなる」と語っており、チーム内でもトップ10入りへの意識は極めて高い。現在の代表メンバーはヨーロッパ主要リーグで主力を張る選手が過半数を占め、欧州強豪国とのアウェー戦でも互角以上の試合を演じる実力を証明している。2026年現在、日本代表が挑んでいるのは、単なる過去の幻影の追試ではなく、真の実力で掴み取る「本物の世界トップ10」の称号だ。
