北京五輪において1000mでの金メダルを含む1大会4個のメダルを獲得し、名実ともに日本女子スピードスケート史上最高峰の存在となった高木美帆。彼女は2026年シーズン以降、それまでの日本代表ナショナルチーム主体の体制から自立し、個人チーム「Team GOLD」を立ち上げて完全なプロスケーターへと舵を切りました。自らの意志でコーチやスタッフを選定し、トレーニング拠点を柔軟にコーディネートするこの手法は、日本のスピードスケート界においては極めて異例かつ挑戦的な決断でした。会見で語った「誰かの用意した環境ではなく、自らが全責任を負って氷の上に立ちたい」という覚悟は、まさに自立したトッププロの矜持そのものです。
その絶対的エースの背中を猛烈な勢いで追うのが、新世代の旗手として覚醒した堀川桃香です。北海道十勝地方の大樹町に生まれ、高校時代（白樺学園高）に18歳の若さで北京五輪代表の座を射止めた彼女は、実業団の富士急行に進学後、その才能を一気に開花させました。女子長距離（3000m・5000m）は長年、体格とパワーに勝る欧米勢の絶対領域とされてきましたが、堀川は類まれな滑走技術と驚異的な心肺機能を武器に日本記録を更新。2026年ミラノ・コルティナダンペッツォ冬季五輪において、日本長距離界悲願の個別種目表彰台を現実的なターゲットに捉えるポジションまで上り詰めています。
