『ありがとう』第4シリーズの物語は、下町情緒が色濃く残る東京の神田界隈で、母子手づから切り盛りする小さなカレー店「一（はじめ）」を中心に展開します。水前寺清子が演じる看板娘・吉川愛（よしかわ あい）と、その母で店主の吉川秋（山岡久乃）は、近隣の商店街の人情に支えられながら、つつましくも活気あふれる毎日を送っていました。
物語の歯車が大きく動き出すのは、近所の植木屋「水島家」の長男で、将来を期待される獣医・水島健治（石坂浩二）との出会いです。曲がったことが大嫌いで気風の良い愛と、知的で穏やかながら芯の強い健治。育ちも性格も対照的な2人は、些細な誤解から衝突を繰り返しながらも、互いの心の奥にある純粋さと家族思いな一面に惹かれ合っていきます。
中盤では、双方の家族を取り巻くトラブルや、下町の再開発問題、互いの将来への葛藤が幾重にも重なります。健治の弟・哲也（井上順）の恋の悩みや、秋が抱える店への誇りと娘の将来への不安など、橋田壽賀子脚本特有の「お互いを思いやるがゆえのすれ違い」が丹念に描かれ、視聴者を物語の世界へ深く引き込みます。愛と健治は互いの想いを自覚しながらも、家同士の事情や周囲への配慮から素直になれず、もどかしい距離感を保ち続けることになります。
