物語は、高校を中退した落ちこぼれや不登校児、非行少年たちを全国から受け入れる北海道余市町の北星余市高校に、かつて同校を卒業した元ヤンキーの吉森真也（竹野内豊）が新米教師として赴任するところから始まります。
生徒たちは大人や社会に強い不信感を抱いており、吉森の言葉にも冷ややかな態度を取り続けます。しかし、吉森は綺麗事を一切口にせず、泥まみれになり、時には生徒と殴り合いの喧嘩をしてまで本音でぶつかっていきます。菅野（市原隼人）の孤独な叫び、なな恵（SAYAKA）の自傷行為、ユキ（市川由衣）の望まぬ妊娠など、生徒たちが抱える過酷な現実に吉森自身も苦悩しながら、一歩ずつ心の絆を紡いでいきます。
この重厚なドラマを完璧に支えたのが、奥田民生による主題歌『青空』です。突き抜けるような青空の爽快感と、どこか哀愁を帯びたメロディラインが、過酷な冬の北海道の大自然と見事に調和し、エンディングを迎えるたびに視聴者に深い余韻を残しました。
ロケは実際に北海道余市町や積丹半島周辺の厳しい寒さの中で敢行され、役者陣が吐く白い息や雪にまみれた姿が、スタジオ撮影では出せない圧倒的なリアリティを生み出しました。
