語源となっているのは、アニメやゲームで展開の伏線を示す「フラグ」という用語と「親」を組み合わせた「親フラグ」だ。この言葉が急速に広まった背景には、2000年代後半から2010年代にかけてのニコニコ動画（運営：株式会社ドワンゴ）を中心としたゲーム実況ブームが存在する。
当時、自室から生放送を行う配信者たちにとって、親の不意打ち訪問はまさに「回収されるべきフラグ」であった。加藤純一をはじめとする人気配信者たちが、親の登場による焦りや独特の攻防戦をリアルタイムで繰り広げ、それを視聴者が面白がったことで、代表的なインターネットスラングとして定着していったのだ。かつてひろゆきが各種メディアで語った「ネットの生放送における人間臭さの魅力」を象徴する出来事としても、しばしば例に挙げられる。
