「歌舞伎町アンダーグラウンド」という言葉が広く知られる背景には、新宿の裏面史を記録し続けてきたノンフィクション作家・本橋信宏氏の同名著作の存在があります。著書でも克明に描かれた通り、この街の暗部を語る上で避けて通れない原点が、2001年9月1日に発生した明星56ビル火災です。44名もの尊い命が失われたこの未解決事件は、雑居ビルの杜撰な防災管理と非合法カジノや風俗店が密集する街の歪みを白日の下に晒しました。
かつて昭和から平成初期にかけての歌舞伎町は、指定暴力団の縄張り争いや外国人マフィアの台頭など、物理的な武力が支配する古典的な裏社会でした。しかし、相次ぐ暴力団排除条例の施行や警察庁による壊滅作戦によって、暴力の構図は一変します。代わって台頭したのが、明確な看板を持たない準暴力団や匿名・流動型犯罪グループ（いわゆるトクリュウ）です。彼らは旧来の組織のような縦社会の掟を持たず、SNSを通じて離合集散を繰り返しながら、歌舞伎町を資金洗浄や非合法ビジネスの実験場として機能させてきました。
